Nirgendwo auf der Welt sollen “so viele Ballonpiloten wohnen wie in der belgischen Region Waasland”. Und kein anderer Ort der Welt assoziiert sich so gern mit den Heißluftballonen wie die Stadt Sint-Niklaas in dieser Region. Der Grund dafür ist das Ballonfestival der Stadt, das jährlich in der ersten Septemberwoche im Rahmen der Friedensfeste stattfindet.
Obwohl die berühmten “Vredefeesten” der Stadt Sint-Niklaas mehr als ein Meeting der Ballonliebhaber sind, verleihen die zahlreichen Heißluftballone von unterschiedlichen Farben, Formen und Größen den Festlichkeiten jedoch ein unverwechselbares Markenzeichen. Vielleicht gerade deshalb zieht die Stadt mehr als 100 tausend Besucher während ihres Volksfestes an. Neben den Konzerten und Leckereien fast aus aller Welt bestaunen die Besucher die Ballone, die in Früh-und Abendschichten am ruhigen Himmel schweben.
Die bunten Heißluftballone am Himmel gehören vielerorts zu den touristischen Attraktionen. Dass sie aber als Sinnbild eines Friedensfestes im Vordergrund stehen und tausende Menschen anziehen, ist eine erklärungsbedürftige Sache. Was haben die Heißluftballone eigentlich mit dem Frieden zu tun? Warum gerade in Sint-Niklaas werden sie mit dem Frieden in Verbindung gebracht?
Obwohl die berühmten “Vredefeesten” der Stadt Sint-Niklaas mehr als ein Meeting der Ballonliebhaber sind, verleihen die zahlreichen Heißluftballone von unterschiedlichen Farben, Formen und Größen den Festlichkeiten jedoch ein unverwechselbares Markenzeichen.
Die Antwort liegt in der Geschichte dieser Festivitäten. Die heutigen Friedensfeste der Stadt Sint-Niklaas sind auf die patriotischen Feierlichkeiten der Stadt zurückzuführen. Die sogenannten “Bevrijdingsfeesten” entstanden wiederum in 1948, als die Stadt ihre Befreiung vom Zweiten Weltkrieg würdevoll feiern und der Opfer der grausamen Kriegsjahre gedenken wollte. Als Symbolbild der Befreiung ließ man damals die zahlreichen Ballone in die Luft steigen. Ab 1973 durften die Heißluftballone, anlässlich dieser Zeremonien, in die Luft gehen. In 1988 kamen die “Spezialformballone” dazu. In diesem Jahr kriegen die Kinder zum zweiten Mal ihre Version des Festivals. Im “Ballonfestival for Kids” lernen sie auf spielerische Weise die Welt der Heißluftballone näher kennen.
Im Laufe der Jahre wurden nicht nur die Formen und Gasfüllungen der Ballone verändert, auch die Feierlichkeiten wurden einem Wandel unterzogen. Und zwar sowohl sinnbildlich als auch namentlich. Was als eine Befreiungszeremonie begonnen hatte, entwickelte sich zu einem geselligen Fest. So wurden aus den “Befreiungsfesten” die “positiv klingenden Friedensfeste”. Schließlich haben die Festivitäten in 2005 die Form eines Volksfestes angenommen. Obwohl die Stadt Sint-Niklaas am dritten Tag dieses Festes der Opfer des Zweiten Weltkrieges immer noch gedenkt, finden die Feierlichkeiten heutzutage jedoch im Zeichen des “Friedens, der Solidarität, Diversität und Nachhaltigkeit” statt, wie Organisatoren in ihrer Pressemitteilung gerne zum Ausdruck bringen.
Cover Photo: © Ünal Bilir/ Ballonfestival im Rahmen der “Vredefeesten” der Stadt Sint-Niklaas in Belgien.
